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Lo yacht è una barca da diporto di alta gamma. Il termine yacht deriva dalla parola olandese "jacht" che significa "caccia" e si riferiva alle barche che la marina della Repubblica olandese usava per "inseguire" i pirati. Più tardi, la parola yacht venne resa popolare da Carlo II d'Inghilterra, quando si cominciò ad utilizzarla come barca da diporto. La definizione di yacht non dipende tanto dalla lunghezza, quanto dall'utilizzo che viene attribuito alla barca, ossia per scopi ricreativi. Uno yacht può comprendere diverse imbarcazioni da diporto, sia a vela che a motore, e non si riferisce dunque solo a barche di lusso. Lo yacht a vela sfrutta la forza del vento per muoversi. Esistono diversi tipi di yacht a vela, ma tutti hanno delle caratteristiche comuni: possiedono uno scafo, una piattaforma e almeno un albero.

La lunghezza di uno yacht è di solito di almeno 10 metri: al di sotto di queste dimensioni si parla di barche da crociera. La lunghezza massima di uno yacht può raggiungere molte decine di metri, come nel caso del superyacht a motore Azzam, che misura 180 metri, o del Sailing Yacht A, la barca a vela più grande al mondo con una lunghezza di 142 metri.